São Mateus, o pecador que respondeu prontamente o pedido de Jesus: “Segue-me!”

Ele já tinha ouvido falar de Jesus, já o tinha visto de longe, seus olhos já haviam se encontrado rapidamente e seu coração estava inquieto. Quem seria este homem de quem muitos diziam ouvir palavras de vida, de amor e de misericórdia? Até que chegou o dia em que Mateus encontrou-se frente a frente com Ele e então ouviu de sua boca: “Segue-me”.

Um pedido inesperado à sua inteligência, mas não ao seu coração! Prontamente, ele deixou tudo e seguiu o Mestre. Preparou em sua casa um jantar para Jesus e seus discípulos. Também participaram nesse momento numerosos publicanos e pecadores. E ouviram de Jesus preciosos ensinamentos como: “Não são os que estão bem que precisam de médico, mas sim os doentes”. “Eu quero a misericórdia e não o sacrifício” (Mateus 9,12-13)

Vamos conhecer melhor quem foi São Mateus!

A prontidão de São Mateus

No mesmo instante em que ouviu o chamado, Mateus deixou o seu trabalho e sua casa em Cafarnaum. Ele era rico, tinha conforto e mesa farta, mas faltava-lhe algo, sentia um vazio que rapidamente foi preenchido por Cristo.

Deixou tudo imediatamente para ter uma vida de pobreza, seguindo o Mestre como Seu discípulo por onde Ele fosse, aprendendo com Ele sobre as verdades do Reino de Deus para depois poder ensinar a todos quantos encontrasse em seu próprio caminho.

Mais tarde, Jesus o escolheu entre os 12 apóstolos e foi preparado por Ele para ser um dos líderes da Igreja (cf. Mateus 10,2-4). Mateus participou da fundação da Igreja, depois que Jesus subiu ao Céu.

A humildade de São Mateus

Mateus era um publicano, ou seja, um cobrador de impostos do Império Romano. Os judeus que trabalhavam como publicanos tinham uma má reputação entre seu povo, porque eram vistos como traidores que colaboravam com o seu opressor. Logo, eram considerados grandes pecadores.

 E a humildade de São Mateus se manifestou sobretudo na maneira como se apresenta no evangelho escrito por ele mesmo: um publicano, ou seja, é o mesmo que dizer de si mesmo que era um pecador.  

O Evangelho escrito por Mateus

Mateus foi o primeiro apóstolo a escrever um livro sobre a vida e a morte de Jesus, ao qual ele deu o nome de Evangelho e que foi amplamente usado pelos primeiros cristãos da Palestina.

Neste evangelho, Mateus apresenta Jesus como o salvador prometido por Deus no Antigo Testamento e faz muitas referências a profecias cumpridas por Jesus. Mateus também relatou muitos ensinamentos de Jesus, entre eles: o Sermão da Montanha, também conhecido como Sermão das Bem-Aventuranças (Mateus 5,1-11); a parábola do trigo e do joio (Mateus 13,24-30); a parábola do tesouro (Mateus 13,44-46)

Evangelização e martírio

Depois da morte, ressurreição e ascensão de Jesus ao Céu, os apóstolos se espalharam pelo mundo e Mateus foi para a Arábia e a Pérsia para evangelizar aqueles povos. Lá ele foi vítima de uma grande perseguição por parte dos sacerdotes locais. Foi preso, arrancaram-lhe os olhos e tinham a intenção de fazer dele um sacrifício aos deuses. Mas Deus não o abandonou e enviou-lhe um anjo que curou seus olhos e o libertou da prisão.

Mateus seguiu, então, para a Etiópia para evangelizar, e mais uma vez foi perseguido por feiticeiros. Porém, o príncipe herdeiro morreu e Mateus foi chamado ao palácio. Por uma graça divina, ele fez o filho da rainha Candece ressuscitar, causando em todos grande espanto e admiração. Com esse ato, Mateus conseguiu converter grande parte da população. 

São Mateus morreu tempo depois por ordem do rei Hitarco, sobrinho do rei Egipo, no altar da igreja em que celebrava o santo ofício da missa. Isso aconteceu porque Mateus não intercedeu em favor do pedido de casamento feito pelo monarca à jovem Efigênia, que havia decidido consagrar-se a Jesus e então recusou-se a entregar-se ao matrimônio. Furioso com a atitude de Mateus, Hitarco mandou que seus soldados o executassem.

 No ano 930, as relíquias mortais de São Mateus foram transportadas para Salerno, na Itália. A Igreja determinou o dia 21 de setembro para a celebração da memória de São Mateus, apóstolo e evangelista.

Que a prontidão, a humildade, a coragem e a dedicação de São Mateus sejam inspiração para a nossa própria vocação no seguimento a Jesus.

São Mateus, rogai por nós!